Internet comunitaria: Una alternativa barata para conectarse a la Internet

La mayoría de las personas se conectan a la internet a través de un proveedor de DSL o cable, pagando una cuota mensual por el privilegio, sin embargo existen varias iniciativas que buscan abaratar el costo de conexión, aumentar la privacidad y llevar la internet a barrios marginales donde generalmente las familias no pueden pagar las altas tarifas de conexión.

Esta iniciativa se llama “Mesh Network”, un especie de “Red de Mallas” que utiliza unos repetidores especiales, pero baratos, antenas de Wi-Fi caseras de largo alcance y un software especial creado por una organización sin fines de lucro llamada “New American Foundation” para compartir la conexión a la Internet.

La Red de Mallas funciona de una manera sencilla. Un grupo de personas que viven en un mismo barrio o zona residencial juntan sus recursos y compran un servicio de conexión de alta velocidad conocido como “Backbone” o conexión troncal.  Una vez que el servicio está activado, instalan repetidores inalámbricos en las azoteas, lanzan el software creado por New American Foundation llamado Commotion Wireless y comienzan a compartir la conexión de internet a través de la señal Wi-Fi. Otras personas se pueden sumar al proyecto creando nódulos adicionales que pueden extender la conexión a otras áreas o barrios y a la misma vez abaratar el costo, ya que mientras más grande es la Red de Mallas, mas personas aportan al fondo común para pagar la conexión original. Commontion Wireless se asegura de que la conexión individual a la Red de Mallas está cifrada para evitar abusos o el robo de información entre los participantes.

El costo para iniciar o unirse a una de estas redes es relativamente bajo. Por ejemplo los repetidores de Wi-Fi utilizado por Commotion Wireless, son relativamente baratos (entre $70 y $100 dolares) y las personas que no tengan los recursos para comprar una antena externa para recibir la señal de la Red Malla, acuden a remedios caseros como por ejemplo construir una antena utilizando latas, antenas parabólicas viejas e inclusive sartenes (puedes ver varios videos de cómo fabricar estas antenas de largo alcance en Youtube)

Una de las mayores Redes de Malla que está actualmente funcionando el la Guifi en España, que actualmente cuenta con 23895 nódulos, más de 20000 miembros y miles de kilómetros de cobertura.  En Atenas, Grecia existe otra enorme Red de Mallas que cuenta con más de mil miembros y se extiende a varias islas. Más que compartir la conexión a la Internet, estas redes comunitarias están creando una internet paralela, donde sus miembros comparten archivos entre si, crean blogs y foros de discusiones sobre temas locales e inclusive tienen un mercado paralelo de compra y venta similar a eBay o Craiglist, pero de corte local y completamente gratuito.

Las Redes Mallas pueden inclusive proveer servicio gratuito de telefonía móvil utilizando tecnología de Voz sobre Protocolo de Internet y el software desarrollado por Commotion Wireless para los dispositivos de Android.

América Latina se ha quedado un poco rezagada a la hora de fomentar este tipo de Internet comunitaria. Solo un pequeño grupo de países como Argentina con su proyecto de Buenos Aires Libre, o en Colombia con Bogotá Mesh están mostrando algún interés en promover este tipo de conexión alternativa a la Internet. La lista de todos los proyectos que están activos en América Latina la puedes encontrar aquí.

 

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